영어, 왜 이렇게 어려울까
학창 시절부터 영어를 배웠는데도 여전히 자신 없는 사람들이 많습니다. 저도 그랬습니다. 십 년 넘게 영어를 공부했지만 외국인을 만나면 한마디도 못 하고, 영어 뉴스를 들으면 하나도 이해가 안 되고, 이메일 하나 쓰는데도 한참 걸렸습니다. 문법 문제는 잘 풀었지만 실제로 사용하는 것은 전혀 다른 문제였습니다. 시험을 위한 영어만 배웠지 실생활 영어는 배우지 못했던 것입니다.
성인이 되고 나서 영어의 필요성을 절실히 느꼈습니다. 승진을 위해, 이직을 위해, 해외여행을 위해 영어가 필요했습니다. 그래서 여러 번 영어 공부를 다시 시작했지만 번번이 실패했습니다. 비싼 학원을 등록했다가 몇 번 안 가고 그만두고, 교재를 샀다가 첫 장만 보고 책장에 꽂아두고, 앱을 깔았다가 며칠 하고 삭제하기를 반복했습니다. 그러다 깨달았습니다. 단기간에 완성하려는 욕심이 문제였다는 것을요.
작은 습관의 힘
영어는 단거리 달리기가 아니라 마라톤입니다. 하루에 몇 시간씩 공부하다가 지쳐서 포기하는 것보다, 매일 십 분씩이라도 꾸준히 하는 것이 훨씬 효과적입니다. 저는 하루에 최소 이십 분씩 영어에 노출되는 것을 목표로 삼았습니다. 아침에 출근하면서 팟캐스트 듣기, 점심시간에 영어 기사 읽기, 저녁에 미드 한 편 보기 같은 작은 활동들을 일상에 녹여냈습니다. 처음에는 잘 이해가 안 되었지만, 꾸준히 하니까 점점 들리고 보이기 시작했습니다.
중요한 것은 완벽을 추구하지 않는 것입니다. 매일 이십 분을 못 채우는 날도 있었습니다. 그럴 때는 오 분이라도 했습니다. 전혀 안 하는 것보다는 조금이라도 하는 것이 낫습니다. 하루 이틀 빠진다고 해서 자책하지 않았습니다. 다음 날 다시 시작하면 그만입니다. 이런 식으로 육 개월을 하니까 영어가 익숙해지기 시작했고, 일 년이 지나자 확실히 실력이 늘었다는 것을 느꼈습니다. 토익 점수도 이백 점 넘게 올랐습니다.
습관을 만들 때는 기존 습관에 연결하는 것이 효과적입니다. 아침 커피를 마시면서 영어 팟캐스트 듣기, 지하철에서 영어 앱하기, 자기 전에 영어 일기 쓰기처럼 이미 하고 있는 일과 연결하면 자연스럽게 습관이 됩니다. 처음에는 의식적으로 해야 하지만, 삼 주 정도 지나면 몸이 기억합니다. 그러면 오히려 안 하면 이상한 느낌이 듭니다. 그 단계까지 가면 성공한 것입니다.
듣기 실력 키우는 방법
영어를 잘하려면 듣기가 가장 기본입니다. 들려야 말할 수 있고, 읽기도 쉬워집니다. 하지만 한국에서 영어를 배운 사람들은 대부분 듣기가 약합니다. 교과서 영어만 배워서 실제 원어민의 빠른 속도와 발음에 익숙하지 않기 때문입니다. 듣기 실력을 키우려면 매일 영어를 들어야 합니다. 처음에는 거의 안 들리지만, 계속 노출되다 보면 귀가 트이는 순간이 옵니다. 그때의 기쁨은 정말 큽니다.
초보자에게는 팟캐스트를 추천합니다. 영어 학습자를 위한 팟캐스트들은 천천히 또박또박 말해주고, 스크립트도 제공해서 이해하기 쉽습니다. 출퇴근 시간에 듣기 딱 좋습니다. 처음에는 스크립트를 보면서 듣고, 익숙해지면 스크립트 없이 듣습니다. 같은 에피소드를 여러 번 반복해서 듣는 것도 좋은 방법입니다. 처음에는 모르던 표현들이 두세 번 들으면 들리기 시작합니다. 완전히 이해할 때까지 반복하면 그 표현들이 내 것이 됩니다.
익숙해지면 영화나 드라마로 넘어갑니다. 처음에는 한글 자막으로 보고, 다음에는 영어 자막으로 보고, 마지막에는 자막 없이 봅니다. 같은 작품을 세 번 보는 것이 지루할 수 있지만, 효과는 확실합니다. 자막 없이 봤을 때 대부분 이해된다면 그 작품은 졸업입니다. 다음 작품으로 넘어가세요. 저는 이 방법으로 프렌즈, 오피스 같은 미드를 여러 번 봤습니다. 덕분에 일상 영어 표현을 많이 배웠고, 원어민의 말하는 속도에도 익숙해졌습니다.
말하기 연습의 시작
듣기가 어느 정도 되면 말하기 연습을 시작해야 합니다. 하지만 말할 기회가 없는 것이 문제입니다. 주변에 영어로 대화할 사람이 없고, 학원은 비싸고 시간도 맞지 않습니다. 그렇다면 혼자서라도 연습할 수 있습니다. 가장 간단한 방법은 쉐도잉입니다. 영어를 들으면서 그대로 따라 말하는 것입니다. 팟캐스트나 유튜브 영상을 듣고 한 문장씩 멈춰가며 따라 합니다. 발음, 억양, 속도를 최대한 비슷하게 흉내 냅니다.
처음에는 입이 잘 안 떨어집니다. 혀가 꼬이고, 발음이 이상하고, 속도를 못 따라갑니다. 하지만 계속하다 보면 점점 자연스러워집니다. 영어의 리듬과 억양이 몸에 배게 됩니다. 하루에 십 분만 해도 효과가 있습니다. 중요한 것은 소리 내서 하는 것입니다. 머릿속으로만 하면 안 됩니다. 실제로 입을 움직여야 근육이 기억합니다. 혼자 있을 때 큰 소리로 연습하세요. 부끄러워할 필요 없습니다. 아무도 듣지 않습니다.
영어 일기를 쓰는 것도 좋습니다. 쓰기도 말하기의 일종입니다. 오늘 있었던 일, 느낀 감정, 계획 등을 간단하게라도 영어로 씁니다. 완벽한 문법을 신경 쓰지 말고 생각나는 대로 씁니다. 문법 틀려도 괜찮습니다. 중요한 것은 영어로 표현하는 연습을 하는 것입니다. 나중에 읽어보면 실력이 늘어가는 것을 확인할 수 있습니다. 몇 달 전 일기를 보면 표현이 단순하고 실수도 많은데, 최근 일기는 훨씬 자연스럽고 다양한 표현을 사용하고 있습니다.
읽기로 어휘력 늘리기
영어 실력을 늘리려면 많이 읽어야 합니다. 읽기를 통해 어휘력이 늘어나고, 문법이 자연스럽게 익혀지고, 표현의 폭이 넓어집니다. 하지만 처음부터 어려운 책을 읽으면 금방 지칩니다. 모르는 단어를 찾느라 시간만 걸리고 재미가 없습니다. 자신의 수준에 맞는 것부터 시작해야 합니다. 어린이 책이라도 괜찮습니다. 쉬운 책을 많이 읽는 것이 어려운 책을 조금 읽는 것보다 효과적입니다.
관심 있는 주제의 글을 읽는 것이 중요합니다. 좋아하는 것에 대해 읽으면 흥미가 생겨서 계속 읽게 됩니다. 운동에 관심 있으면 피트니스 블로그를, 요리에 관심 있으면 레시피 사이트를 읽으세요. 영어 뉴스 사이트도 좋습니다. BBC, CNN, 뉴욕타임스 같은 곳의 기사를 읽으면 시사 영어도 배우고 세상 돌아가는 것도 알 수 있습니다. 처음에는 짧은 기사부터 시작하세요. 매일 한 기사씩만 읽어도 일 년이면 삼백육십오 개입니다. 엄청난 양입니다.
모르는 단어가 나올 때마다 사전을 찾으면 흐름이 끊깁니다. 문맥으로 유추하면서 읽는 연습을 하세요. 중요한 단어가 아니면 그냥 넘어가도 됩니다. 전체 의미를 파악하는 것이 더 중요합니다. 정말 중요한 단어만 메모해두었다가 나중에 한꺼번에 찾아봅니다. 그 단어가 어떤 맥락에서 쓰였는지 기억하면서 외우면 더 오래 기억에 남습니다. 단어장을 따로 만들어서 복습하는 것도 좋은 방법입니다.
문법, 완벽할 필요는 없다
많은 사람들이 문법 때문에 영어를 두려워합니다. 틀릴까 봐 입을 못 열고, 쓸까 봐 주저합니다. 하지만 원어민들도 문법을 완벽하게 지키지 않습니다. 중요한 것은 의사소통입니다. 문법이 조금 틀려도 상대방이 이해할 수 있으면 됩니다. 물론 기본적인 문법은 알아야 합니다. 시제, 수일치, 문장 구조 같은 것들은 기초이니까요. 하지만 완벽을 추구할 필요는 없습니다. 실수하면서 배우는 것입니다.
문법책을 처음부터 끝까지 공부할 필요는 없습니다. 필요할 때 찾아보면 됩니다. 말하거나 쓰다가 헷갈리는 부분이 생기면 그때 검색해서 확인하세요. 이렇게 실제 상황에서 배운 문법이 더 오래 기억에 남습니다. 문법 문제집을 푸는 것보다 실제로 사용해보는 것이 훨씬 효과적입니다. 영어 일기를 쓰거나 영작을 하면서 자연스럽게 문법을 익히세요. 틀린 부분을 나중에 수정하면서 배우는 것입니다.
문법보다 중요한 것은 자연스러운 표현입니다. 문법적으로 완벽하지만 어색한 영어보다, 조금 틀려도 자연스러운 영어가 낫습니다. 원어민들이 실제로 사용하는 표현을 배우세요. 교과서에 나오는 딱딱한 표현보다 일상 대화에서 쓰는 표현이 더 유용합니다. 미드나 영화를 보면서, 또는 원어민과 대화하면서 자연스러운 표현을 익히세요. 이런 표현들을 노트에 적어두고 실제로 사용해보세요.
온라인 리소스 활용하기
요즘은 무료로 좋은 영어 학습 자료들이 넘쳐납니다. 유튜브에는 수많은 영어 강의가 있고, 팟캐스트에는 다양한 주제의 영어 프로그램이 있습니다. 앱도 많습니다. 듀오링고, 멤라이즈 같은 앱들은 게임처럼 재미있게 영어를 배울 수 있게 해줍니다. 하루 십 분만 투자해도 꾸준히 하면 효과가 있습니다. 출퇴근 시간이나 잠들기 전 자투리 시간을 활용하기 좋습니다.
언어 교환 앱도 유용합니다. 탄뎀, 헬로톡 같은 앱을 통해 영어를 배우고 싶어 하는 외국인과 연결될 수 있습니다. 한국어를 배우고 싶어 하는 사람들에게 한국어를 가르쳐주고, 그들에게 영어를 배울 수 있습니다. 문자로 대화하다가 익숙해지면 음성 통화나 화상 통화로 넘어갑니다. 실제 대화 연습을 할 수 있어서 정말 좋습니다. 친구도 사귀고 문화도 교류할 수 있습니다.
온라인 영어 회화 서비스도 많이 발전했습니다. 저렴한 가격에 원어민이나 필리핀 선생님과 일대일 수업을 받을 수 있습니다. 한 회당 만 원 이하로도 가능합니다. 매일 이십오 분씩 수업을 들으면 말하기 실력이 빠르게 늘어납니다. 처음에는 긴장되고 어색하지만, 몇 번 하다 보면 자연스러워집니다. 선생님들도 학습자들을 많이 가르쳐봐서 친절하고 인내심 있게 기다려줍니다. 실수해도 괜찮으니 자신감을 가지고 도전하세요.
동기 유지하는 방법
영어 공부를 시작하는 것은 쉽지만 계속하는 것은 어렵습니다. 처음 몇 주는 열심히 하다가 점점 흐지부지되는 경우가 많습니다. 동기를 유지하려면 명확한 목표가 있어야 합니다. 막연하게 영어를 잘하고 싶다는 것이 아니라, 구체적인 목표를 세우세요. 삼 개월 후 토익 팔백 점 달성하기, 육 개월 후 영어로 프레젠테이션하기, 일 년 후 해외여행에서 자유롭게 대화하기 같은 것입니다. 목표가 명확하면 방향성이 생기고 포기하고 싶을 때 버틸 힘이 됩니다.
작은 성공 경험을 쌓는 것도 중요합니다. 처음에는 잘 안 들리던 팟캐스트가 들리기 시작할 때, 영어 뉴스를 읽고 이해했을 때, 외국인과 대화에 성공했을 때 그 순간들을 기록하세요. 사진을 찍거나 일기에 적으세요. 힘들 때 돌아보면 자신이 얼마나 발전했는지 확인할 수 있습니다. 그것이 계속 나아갈 힘을 줍니다. SNS에 공유하면 주변의 응원도 받을 수 있습니다.
혼자 하기 힘들면 스터디 그룹에 참여하세요. 같은 목표를 가진 사람들과 함께하면 동기부여가 됩니다. 서로 진도를 공유하고, 모르는 것을 물어보고, 격려하면서 함께 성장합니다. 온라인 커뮤니티나 오프라인 모임 모두 좋습니다. 정기적으로 만나서 영어로 대화하는 시간을 갖는 것도 좋은 방법입니다. 완벽하지 않아도 괜찮습니다. 서로 배우는 입장이니 부담 없이 연습할 수 있습니다.
실수를 두려워하지 않기
영어를 배우는 과정에서 실수는 필연적입니다. 발음이 이상하고, 문법이 틀리고, 어색한 표현을 쓸 수밖에 없습니다. 하지만 그것 때문에 움츠러들면 안 됩니다. 실수는 배움의 과정입니다. 실수하지 않으면 발전도 없습니다. 원어민들도 여러분의 실수를 이해합니다. 외국어를 배우는 것이 얼마나 어려운지 알기 때문입니다. 오히려 노력하는 모습을 보고 응원해줍니다. 완벽한 영어를 구사할 때까지 기다리지 마세요. 지금 당장 시작하세요.
저도 수없이 많은 실수를 했습니다. 발음이 이상해서 못 알아듣는다고 다시 말해달라고 했을 때, 문법이 틀려서 이상한 의미로 전달되었을 때, 부끄러웠습니다. 하지만 그런 경험들이 저를 성장시켰습니다. 다음번에는 같은 실수를 하지 않으려고 노력했고, 점점 나아졌습니다. 실수를 두려워하지 않고 계속 시도했기 때문에 지금의 실력까지 올 수 있었습니다. 실수는 성공으로 가는 과정입니다.
자신감을 가지세요. 여러분은 이미 한국어라는 어려운 언어를 마스터했습니다. 영어도 충분히 배울 수 있습니다. 시간이 걸릴 뿐입니다. 조급해하지 말고 자신의 속도로 천천히 나아가세요. 어제의 나보다 오늘의 내가 조금이라도 나아졌다면 그것으로 충분합니다. 남과 비교하지 말고 자신의 발전에 집중하세요. 언젠가는 여러분도 영어로 자유롭게 의사소통하는 날이 올 것입니다.
영어가 열어준 새로운 세상
영어를 배우고 나서 제 세상이 넓어졌습니다. 해외여행에서 현지인들과 대화하면서 더 깊은 경험을 할 수 있었습니다. 영어 자료를 읽으면서 한국어로는 접할 수 없는 정보와 지식을 얻었습니다. 전 세계 사람들과 소통하면서 다양한 문화를 이해하게 되었습니다. 영어는 단순히 하나의 언어가 아니라 세상과 소통하는 도구입니다. 영어를 배우는 것은 새로운 문을 여는 것과 같습니다.
직장 생활에도 큰 도움이 되었습니다. 영어 이메일을 빠르게 처리할 수 있게 되었고, 영어 회의에서도 자신감 있게 의견을 말할 수 있게 되었습니다. 해외 출장 기회도 생겼고, 외국 거